Pastos y forrajes para ganadería bovina en Colombia
Conoce los mejores pastos y forrajes para ganadería bovina en Colombia según tu región y clima. Guía sobre Brachiaria, pasto estrella, kikuyo, ensilaje y manejo de praderas.
El pasto es el alimento más económico y abundante para el ganado bovino en Colombia. Un manejo adecuado de las praderas puede reducir significativamente los costos de suplementación y mejorar la productividad del hato.
Colombia cuenta con más de 40 millones de hectáreas dedicadas a la ganadería, de las cuales aproximadamente el 80% están en pastos. La diversidad de climas y suelos permite cultivar una amplia variedad de forrajes durante todo el año. Si quieres comprar o vender ganado que haya sido criado con pastos de calidad, en nuestra plataforma encuentras lotes de todas las regiones del país.
Clasificación de los pastos según el clima
Trópico bajo (0 a 1.000 msnm)
Esta zona abarca la mayor parte del territorio ganadero colombiano, incluyendo la Costa Caribe, los Llanos Orientales, el Magdalena Medio y los valles interandinos cálidos. Conoce los departamentos ganaderos de Colombia y descubre qué pastos se cultivan en cada región.
Brachiaria (Urochloa)
El género Brachiaria es el más cultivado en Colombia por su adaptabilidad a suelos ácidos y de baja fertilidad:
- Brachiaria decumbens: Alta producción de biomasa, resistente al pastoreo intensivo. Ideal para suelos ácidos. Su principal limitante es la susceptibilidad a los salivazos (mión).
- Brachiaria brizantha cv. Toledo: Variedad mejorada con alta resistencia a salivazos. Excelente producción de forraje y buena calidad nutricional (10-13% de proteína cruda).
- Brachiaria brizantha cv. Marandú: Resistente al pastoreo pesado y a suelos con drenaje limitado. Muy utilizada en sistemas de pastoreo rotativo.
- Brachiaria humidícola: Ideal para suelos húmedos y con drenaje imperfecto. Tolera períodos de inundación temporal.
- Brachiaria híbrido Mulato II: Cruce mejorado con alta producción de forraje, buena calidad y resistencia a salivazos.
Pasto guinea (Megathyrsus maximus)
Pastos de alta producción con buena calidad nutricional:
- Mombasa: El más popular en Colombia. Alcanza hasta 2 metros de altura en descanso. Producción de 20 a 30 toneladas de materia seca por hectárea al año. Proteína cruda del 11 al 14%.
- Tanzania: Menor altura que Mombasa (1.5 metros), pero mayor densidad de macollos. Excelente para pastoreo rotativo.
- Massai: Variedad más tolerante a suelos pobres. Buena producción de semilla y resistencia a sequía.
Pasto estrella (Cynodon nlemfuensis)
Pasto de alta palatabilidad y buena producción de forraje en climas cálidos y medios:
- Producción: 15 a 25 toneladas de materia seca por hectárea al año
- Proteína: 9 a 12% con manejo adecuado
- Altura de pastoreo: Entrar a 20-25 cm, salir a 8-10 cm
- Usos: Pastoreo rotativo, corte y acarreo, ensilaje
- Limitantes: Requiere fertilización periódica, susceptible a sequía prolongada
Trópico medio (1.000 a 2.000 msnm)
Zona de transición con climas templados, ideal para ganadería de leche y doble propósito:
- Pasto estrella: También se adapta bien en climas medios
- Pasto india (Panicum maximum): Buena producción en zonas de transición
- Brachiaria brizantha: Se adapta hasta los 1.800 msnm con buen manejo
- Pasto azul (Dichanthium annulatum): Tolerante a sequía, buena calidad en climas medios
Trópico alto (más de 2.000 msnm)
Zona de clima frío, predominante en Cundinamarca, Boyacá, Nariño y el oriente antioqueño:
Kikuyo (Cenchrus clandestinus)
El pasto rey de la ganadería lechera en Colombia:
- Proteína: 16 a 22% en pastoreo rotativo con fertilización nitrogenada
- Altura de pastoreo: Entrar a 20-25 cm, salir a 5-8 cm
- Producción: 15 a 25 toneladas de materia seca por hectárea al año
- Carga animal: 2 a 5 unidades animales por hectárea en sistemas rotativos
- Limitantes: Requiere fertilización frecuente, susceptible a heladas y sequía
Raigrás (Lolium perenne)
Pasto de alta calidad para sistemas intensivos de leche:
- Proteína: 18 a 25% con buen manejo
- Asociación ideal: Con trébol blanco (Trifolium repens) para fijación de nitrógeno
- Producción: 12 a 18 toneladas de materia seca por hectárea al año
- Usos: Pastoreo rotativo en franjas, corte para ensilaje
- Limitantes: Vida útil corta (2-3 años), requiere resiembra periódica
Festuca alta (Festuca arundinacea)
Pasto resistente al pisoteo y a suelos ácidos:
- Producción: 10 a 15 toneladas de materia seca por hectárea al año
- Proteína: 12 a 16%
- Usos: Pastoreo rotativo, corte para heno
- Resistencia: Tolera suelos pobres y encharcamiento temporal
Manejo integrado de praderas
Establecimiento de la pradera
- Análisis de suelo: Antes de sembrar, realiza un análisis químico y físico del suelo para determinar necesidades de encalado y fertilización.
- Preparación del terreno: Arado, rastrillado y nivelación. En suelos ácidos, aplicar cal dolomítica (2 a 4 toneladas por hectárea) al menos 60 días antes de la siembra.
- Siembra: Al voleo o en surcos. La profundidad de siembra no debe superar los 2 cm en pastos tropicales.
- Fertilización de establecimiento: Aplicar fósforo y potasio según análisis de suelo, más 50-80 kg de nitrógeno por hectárea al mes después de la germinación.
- Control de malezas: Aplicar herbicidas selectivos o realizar control mecánico antes de que el pasto alcance su desarrollo completo.
Fertilización de mantenimiento
- Nitrógeno: 100 a 300 kg por hectárea al año, fraccionado en 4-6 aplicaciones después del pastoreo
- Fósforo: 30 a 60 kg de P₂O₅ por hectárea al año
- Potasio: 50 a 100 kg de K₂O por hectárea al año
- Materia orgánica: Aplicar 5-10 toneladas de compost o gallinaza por hectárea al año
Resiembra y renovación
Las praderas pierden productividad con el tiempo debido al pisoteo, la compactación del suelo y la invasión de malezas. Cada 3 a 5 años es recomendable:
- Hacer un análisis de suelo para ajustar la fertilización
- Aplicar herbicida para eliminar malezas y pastos degradados
- Arar y resembrar con variedades mejoradas
- Dejar descansar la pradera 60-90 días antes del primer pastoreo
Control de arvenses
Las malezas más comunes en praderas colombianas incluyen:
- Pategallina (Eleusine indica): Competidora agresiva en suelos compactados
- Caminadora (Rottboellia cochinchinensis): Invade praderas en recuperación
- Verdolaga (Portulaca oleracea): Maleza de hoja ancha en suelos fértiles
- Helechos (Pteridium aquilinum): Indicador de suelos ácidos y degradados
El control integrado incluye pastoreo controlado, fertilización balanceada, control mecánico (chapea) y herbicidas selectivos cuando sea necesario.
Forrajes de corte y acarreo
Los pastos de corte son una alternativa para épocas de escasez o para sistemas de ceba en confinamiento:
- Pasto elefante (Cenchrus purpureus): Producción de 40 a 60 toneladas de materia seca por hectárea al año. Corte cada 60-75 días.
- King grass (Cenchrus purpureus × Pennisetum glaucum): Híbrido de alta producción. Ideal para ensilaje y picado para alimentación.
- Caña de azúcar forrajera: Rica en energía, baja en proteína. Debe complementarse con urea o fuentes proteicas.
- Pasto maralfalfa (Cenchrus purpureus × Pennisetum spp.): Alta producción de biomasa, proteína del 8 al 12%.
Asociaciones pasto-leguminosa
Las leguminosas mejoran la calidad nutricional de la pradera y fijan nitrógeno atmosférico al suelo:
- Trébol blanco (Trifolium repens): Ideal para asociar con kikuyo y raigrás en climas fríos
- Trébol rojo (Trifolium pratense): Alta producción en climas fríos, excelente calidad proteica
- Kudzú (Pueraria phaseoloides): Leguminosa trepadora para trópico bajo. Tolera sombra y suelos ácidos.
- Centrosema (Centrosema pubescens): Leguminosa de trópico bajo, resistente a sequía
- Arachis forrajero (Arachis pintoi): Cobertura densa, alta proteína (15-18%), tolera pastoreo
Las asociaciones pasto-leguminosa pueden aumentar la proteína de la dieta en 3-5 puntos porcentuales y reducir la necesidad de fertilizantes nitrogenados en un 30-50%.
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